可以说,本赛季的英超联赛并未达到许多人期望中的那种戏剧性终章。
利物浦在联赛还剩四轮的情况下便提前加冕为冠军,而降级之争也因三支升班马莱斯特城、伊普斯维奇和南普顿几乎毫无抵抗地重返英冠而迅速落幕。
这一切引发了一个更广泛但在线上争论颇为激烈的话题——英格兰顶级联赛的比赛是否已经变得沉闷了。这一讨论在4月一场毫无亮点的曼彻斯特德比后达到了高潮,那场无进球的比赛充满了无菌式、风险规避的控球,两支球队(曼联和曼城)制造的机会都未能达到1个预期进球的水平。
前曼联后卫、现媒体评论员加里·内维尔形容这场比赛“机械化”,并将缺乏个性化表现的原因归咎于“过度战术化”。
但这些抱怨是否有道理?还是仅仅对一场令人失望的90分钟比赛的沮丧反应?
现代足球受到的主要批评之一是比赛变得更加缓慢和受控。数据也确实支持了这一点:本赛季英超球队将球向前推进的速度以及每次控球的平均传球次数都创下了历史最低。
不过,传球并不是一种新鲜事物。在2013-2014赛季,球队的每次控球传球次数甚至超过了本赛季。那样的比赛乏味吗?显然不是——那个赛季被认为是英超历史上最为激动人心的赛季之一。曼城作为冠军和利物浦作为亚军都打入了超过100个进球,而曼城与排名第三的切尔西也仅仅有4分之差。
或许问题不在于传球的数量,而是传球的类型。很少有人会否认上个月巴黎圣日耳曼在欧冠半决赛首回合中登贝莱的进球有多精彩:那是一波流畅的26脚传球,从容穿透了阿森纳的防线。
令人沮丧的,是类似这场曼彻斯特德比这样的比赛,其中短传、安全的回传被优先于大胆的、可能撕裂防线的传球。而联赛中的前传球已经减少,从2010-2011赛季占整体传球的42%下降到本赛季的32%。
看起来似乎很糟糕,但向前传球的减少大部分可以用长传球的消失来解释。那些以大范围长传为基础的战术风格,通常并不与激动人心的开阔打法联系在一起。肖恩·戴奇执教的坚韧、顽强的伯恩利队,经常在一个赛季中录得英超最高的前传球比例,但其中很大一部分都是被对手压迫时的随意解围。
对于直传式打法的怀疑早在当前时代就已出现。已故的前诺丁汉森林主帅布莱恩·克拉夫曾说过:“如果上帝想让我们在空中踢足球,他早就在天上种下了草坪。”
尽管向前传球的比例有所下降,但从球队防守三区发起的传球比例在过去六个赛季中几乎没有变化。
乏味的比赛是否真的更多,还是因为战术变革的影响让人们更怀念过往?这些问题可能没有确定的答案。但无论如何,现代英超联赛这样的动态数据和战术分析,提供了全新的视角,让我们不仅仅用热情或情绪,而是用更客观的方式审视这项全球最受关注的联赛。
但对于许多批评者而言,问题不仅仅在于比赛风格,而在于他们认为联赛乏变化性。前英格兰主教练萨姆·阿勒代斯曾在2021年接受英国广播公司天空体育的采访时感慨道:“每个人都想用同一种方式踢球,而世界上最好的联赛应该有不同的战术体系和不同的踢球方式。”
对此许多指责都直指曼城主帅瓜迪奥拉,其高度成功的控球风格自然激励了不少同行纷纷效仿。
正如他的“最佳弟子”——巴塞罗那传奇人物梅西所言:“瓜迪奥拉仿佛来自另一个世界。他与众不同,他能够看见别人看不见的东西。他改变了足球。所有人都想模仿我们。实际上,他对足球也有些‘害处’,因为有些人试图像我们巴塞罗那那样踢球,却未能做到。”
效仿在位的冠军教头并不是新鲜事。
在何塞·穆里尼奥于2004年接手切尔西之前,英超中最常见的阵型是442,极少数球队会选择其他阵型。穆里尼奥改变了这一点,他引入了一种433/451的混合体系,帮助切尔西赢得了队史上的首个英超冠军。不久之后,442被广泛认为过时且僵化,而二十年后的今天,正是穆里尼奥带来的战术风格被多人怀念为英超的“黄金时代”。
2000年代中期,穆里尼奥的战术风格广泛流行,其引发的争议与今天颇为相似——前切尔西和爱尔兰共和国前锋托尼·卡斯里诺曾在英国《泰晤士报》上写道,他“没想到有那么多英超教练会成为451病毒的受害者”。
尽管胜利的战术往往容易被模仿,但战术多样性仍是英超的志之一。
虽然整体趋势偏向于更加受控的控球——本赛20支球队中有9支录得自2018-2019赛季以来“最慢”的直接推进速度——但直接、垂直的比赛方式依然可以取得成功。特别是诺丁汉森林和恩茅斯,本赛季利用这一风格实现了不错的表现。
是的,瓜迪奥拉的曼城或许影响了其他球队,但他们仍是最显眼的特殊点,以一种独特的方式比赛。热刺主教练安吉·波斯特科格鲁被问及他对倒转型边后卫的使用时,曾在天空体育上开玩笑说,他“只是抄袭瓜迪奥拉”。而阿森纳主帅米克尔·阿尔特塔则坚称自己“从未试图复制粘贴”他那位曼城导师的战术。
曼城战术风格中的某些元素确实有所传播,尤其是他们对体系化组织进攻的重视。然而,他们的极端打法仍然是一个“异类”,而非普遍标准。战术多样性依旧活跃在英超的舞台上。
尽管球队们可能吸收了部分瓜迪奥拉的战术哲学,但其实施方式存在显著差异,从而体现了英超各队在战术上的独特性。
布莱顿教练法比安·赫泽勒要求他的边后卫保持高位和宽度,安多尼·伊劳拉执教的伯恩茅斯则在场上攻击区域用轮换的前场四人组制造拥挤,利物浦则保持一个平衡的中场三人组,而瓜迪奥拉的球队则在进攻时有效地使用三名中后卫,保持紧凑的窄形站位。
即便球队或多或少向相似风格倾斜,这并未削弱比赛的观赏性。就在上个赛季,加里·内维尔对英超球队的赞誉中充满了欣喜,称他们“总是主动思考”,并补充道:“这让我们更出色了,因为比赛非常激动人心。”
进球,作为比赛的最终驱动力,在过去的两个赛季中比以往英超33年历史来的更加丰富:2023-2024赛季平均每场比赛进球超过三个(这是自1960年代以来,英格兰顶级联赛首次达到如此丰盈的进球数),而本赛季略低于这一水平。
在2024年的同一采访中,内维尔也回忆道:“20年前的联赛充满了打得相当丑陋的球队,他们的目标是阻止对手进攻。”那段时期恰逢英超得分最低的时代。
2006年12月BBC的“月度最佳进球”竞赛常被传颂,特别是迈克尔·埃辛在切尔西对阵阿森纳的那记壮丽的弯刀远射,然而那个赛季却录得史上第三低的每场比赛进球率。
这段2006年的进球集锦也助长了另一个普遍的批评——球员们不再进行远距离射门。
从禁区外射门的比例有所下降,从2018-2019赛季占38%降至本赛季的32%,但远射进球数量保持稳定。球员们并未停止从禁区外射门,他们只是对何时射门变得更为谨慎。
正如布伦特福德教练托马斯·弗兰克在天空体育的一次采访中所说,“失去平衡用左脚打出低概率远射,可能不是个好主意。”
国际米兰在过去一周左右时间内以7比6战胜巴塞罗那的欧冠半决赛精彩绝伦,是足球的完美广告。从拉明·亚马尔几乎难以置信的盘带突破,到37岁的中后卫弗朗切斯科·阿切尔比在补时阶段的扳平进球,比赛充满了不可预测性、创意、技巧和风采。
本赛季英超未能达到这样的戏剧性高度。整个赛季的悬念早早消退,但是在单场比赛中,戏剧性依然存在。曼联最近3比4输给布伦特福德,意味着所有20支球队本赛季都有过领先后被逆转的经历——这在英超历史上仅仅是第三次发生。
并非每个赛季都会有“阿圭罗时刻”,即在最后一场比赛的补时阶段改变冠军归属,但不可预测性仍然是英超的核心。
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